Сол Гудман, адвокат по уголовным делам, стоял перед непростой задачей — открыть собственную контору в Альбукерке. Денег катастрофически не хватало. Первый офис он снял в крошечной комнатке на втором этаже ветхого здания, где соседом был массажный салон с сомнительной репутацией. Клиенты не спешили обращаться к новому юристу без имени и связей. Часто ему приходилось брать дела за гроши, а то и вовсе работать в долг. Однажды ему пришлось представлять парня, обвиняемого в краже витринного манекена, — платой стал набор старых юридических учебников.
Поиск достойных клиентов превратился в ежедневную борьбу. Он раздавал визитки на автобусных остановках, давал бесплатные консультации в закусочных, но серьёзные дела обходили его стороной. Арендная плата, счета, расходы на канцелярию — всё это висело на нём тяжким грузом. Иногда он ловил себя на мысли, что завтракает вчерашним кофе и половинкой бублика, чтобы сэкономить на обеде.
Проблемы сыпались со всех сторон. Конкуренты из устоявшихся фирм смотрели на него свысока, а иногда и открыто мешали. Один раз потенциальный клиент, уже договорившись о встрече, внезапно передумал — позже выяснилось, что его "отговорили" более влиятельные коллеги. Сол понимал, что в этом городе, чтобы выжить, нужно не просто знать законы, а уметь лавировать в серых зонах, на которые он пока не решался ступить.
Его личная жизнь практически сошла на нет. Вечера он проводил за изучением дел при свете настольной лампы, а выходные — за составлением рекламных объявлений, которые мало кто читал. Сомнения грызли его постоянно: правильный ли путь он выбрал? Может, стоило остаться наёмным работником в чужой фирме, где есть стабильность, пусть и без свободы?
Но Сол не сдавался. Каждое маленькое дело, даже самое незначительное, он вёл с максимальной отдачей. Постепенно, шаг за шагом, через отказы, неудачи и бессонные ночи, он начал строить то, что можно было бы с натяжкой назвать практикой. Это была не громкая карьера, а тихое, упорное выживание — но это было его собственное дело, выстраданное и честное. Он научился находить клиентов в самых неожиданных местах и защищать их с упрямой настойчивостью, которой позавидовали бы многие. Альбукерке не ждал его с распростёртыми объятиями, но Сол Гудман твёрдо решил, что город к нему привыкнет.
