В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и меняя внешний облик. В самый первый день этой пандемии строитель Джоэл пережил страшную потерю, изменившую его жизнь навсегда.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Неожиданно их пути пересекаются с раненой женщиной, возглавляющей группу повстанцев. Она предлагает сделку: в обмен на машину и аккумулятор Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к соратникам, ожидающим за пределами карантинной зоны.
